Rwanda: Il est un dictateur brutal et l'un des meilleurs amis de l'Occident.

Par Anjan Sundaram

 M. Sundaram est journaliste et auteur de "Breakup: A Marriage in Wartime".

Son emprise sur le pouvoir est presque inébranlable. Depuis qu'il est devenu président il y a plus de deux décennies, il a prolongé les limites constitutionnelles des mandats, fermé la presse libre et réprimé la dissidence. Des journalistes ont été contraints à l'exil, voire tués; les opposants ont été emprisonnés ou retrouvés morts. Son pays a été réduit à la tyrannie.

Mais ce dictateur n'est pas un paria, comme Vladimir Poutine de Russie ou Bachar al-Assad de Syrie. Au contraire, il est l'un des meilleurs amis les plus fiables de l'Occident : Paul Kagame, président du Rwanda. Depuis son arrivée au pouvoir en 1994, s'est fait une place dans les bonnes grâces de l'Occident. Il a été invité à prendre la parole - sur les droits de l'homme, rien de moins - dans des universités telles que Harvard, Yale et Oxford, et a été salué par des dirigeants politiques éminents tels que Bill Clinton, Tony Blair et l'ancien secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon.

Et cela ne s'arrête pas là. Les amis occidentaux de M. Kagame incluent la FIFA, qui a tenu son congrès annuel dans un complexe sportif flamboyant à Kigali en mars, et la NBA, dont la Ligue africaine de basketball se déroule au Rwanda. Le plus grand constructeur automobile d'Europe, Volkswagen, possède une usine d'assemblage au Rwanda, et des organisations internationales majeures telles que la Fondation Gates et le Forum économique mondial sont des partenaires proches. Les donateurs occidentaux financent 70% du budget national du Rwanda.

Mais peut-être que l'approbation la plus marquante de M. Kagame est un accord avec le gouvernement britannique pour recevoir des demandeurs d'asile déportés du Royaume-Uni. Cette transaction controversée, qui pourrait violer le droit international, a renforcé la réputation du Rwanda en tant que partenaire loyal des pays occidentaux. Bien loin d'être un bastion autoritaire, le Rwanda de M. Kagame est maintenant salué comme un havre pour les personnes fuyant la dictature.

Monsieur Kagame doit une grande partie de son succès à sa rhétorique politique habile, une forme d'art que les Rwandais appellent "ubwenge". Lors de conférences de presse où les journalistes rwandais, conscients des risques encourus par leurs collègues moins conciliants, lui posent des questions faciles, M. Kagame brille. Souvent, sa cible est l'Occident. Il exprime régulièrement un message anti-impérialiste sur la façon dont l'Europe "viole les droits des gens" et critique le "complexe de supériorité" de l'Occident.

Cette posture en fait un avatar de premier plan d'un nouveau type de dirigeant postcolonial. D'autres présidents populistes nationalistes tels que Recep Tayyip Erdogan de Turquie, Andrés Manuel López Obrador du Mexique et Narendra Modi de l'Inde rallient également leur population derrière des sentiments similaires, s'élevant eux-mêmes comme des leaders mondiaux qui ne sont plus redevables à l'Occident. Souvent, au cœur de leurs discours provocateurs, on trouve des références à des anciens crimes - massacres, génocides et expropriations commis par les empires européens remontant jusqu'au XVIe siècle.

Ces appels fonctionnent parce que les dirigeants occidentaux offrent toujours des excuses à contrecœur pour de tels atrocités et s'excusent rarement, en partie par crainte que leurs nations aient à verser des sommes énormes en réparations. Cela permet aux griefs de perdurer. Beaucoup d'anciennes colonies ressentent encore ces humiliations passées de manière viscérale, manifestées aujourd'hui dans des institutions dominées par les intérêts occidentaux, tels que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, ou dans les négociations commerciales internationales et l'aide internationale. Des dirigeants postcoloniaux tels que M. Kagame trouvent beaucoup de popularité dans leur insistance à ce que l'Occident expie son histoire, aussi improbable que cela puisse paraître.

Le prix à payer pour éviter les excuses est que les dirigeants occidentaux voient leur autorité morale diminuée. Au lieu de cela, ils adoptent des comportements complaisants - offrant des éloges et un partenariat plutôt que des condamnations. Peut-être nulle part ailleurs cette dynamique n'est-elle aussi claire que au Rwanda, où le levier de M. Kagame avec les dirigeants occidentaux est particulièrement fort car les griefs du pays sont récents. Il est très habile à culpabiliser l'Occident, et ses piques font mouche.

Le génocide de 1994 au Rwanda, au cours duquel près d'un million de Rwandais, dont beaucoup d'ethnies Tutsis, ont été tués, a été perpétré sous les yeux des casques bleus des Nations Unies, qui ont consciencieusement rapporté les massacres tout en semblant impuissants à les prévenir. Bien que d'anciens ambassadeurs de M. Kagame aux États-Unis et d'autres alliés politiques l'aient accusé d'avoir "allumé" le génocide du Rwanda.

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En cas de critique, la tactique éprouvée de M. Kagame est de réfuter tout dirigeant occidental qui a l'audace de donner des leçons de démocratie, de droits de l'homme et d'État de droit aux nations plus pauvres. Sa rhétorique résonne dans un monde désespérément en quête de succès africains, notamment en Occident. En 2011, le journaliste Tristan McConnell a décrit comment le soutien occidental à M. Kagame était motivé par "un désir sincère de lutter contre l'image d'un continent en ruine". L'année suivante, le magazine Time a qualifié M. Kagame de "personnification d'une nouvelle Afrique".

Derrière cette glorification se cache une vérité plus sombre. Depuis qu'il est arrivé au pouvoir en 1994 en tant que commandant en chef de l'armée rwandaise, puis en tant que président, M. Kagame a pratiquement truqué les élections, obtenant près de 99 % des voix en 2017. Beaucoup de ses opposants ont disparu, parfois retrouvés assassinés, dans un cas pratiquement décapités. Le prétendu héros qui aurait mis fin au génocide rwandais était également à la tête d'une armée que l'ONU a accusée d'avoir tué des dizaines, voire des centaines de milliers de Hutus et d'avoir commis des actes de "génocide" potentiels après avoir envahi deux fois la République démocratique du Congo.

Pourtant, peu importe le bilan historique, M. Kagame crée une réalité alternative dans laquelle l'Occident est responsable des maux de son pays et où il est le courageux champion. Ce récit anti-impérialiste l'emporte sur les rapports sur les dissidents et les journalistes harcelés, emprisonnés ou forcés à l'exil. Il n'aide pas que les informations précises sur le pays soient difficiles à obtenir : M. Kagame interdit les reporters étrangers critiques, ce qui fait que les médias internationaux répètent souvent la propagande du gouvernement.

La soif de dirigeants postcoloniaux qui s'opposent à l'Occident est parfaitement compréhensible, enracinée dans la manière dont l'impérialisme continue de structurer les relations entre les anciennes colonies et les anciennes puissances coloniales. La justice pour les crimes de l'époque coloniale serait également bienvenue pour beaucoup dans le monde, même si elle est peu probable de venir prochainement. Au moins, les dirigeants occidentaux - en commençant par la Grande-Bretagne - devraient faire quelque chose de simple et cesser de récompenser des autoritaires comme M. Kagame.

Article de "New York times" traduit en français par «veritasinfo».